Il fegato è uno degli organi del corpo più frequentemente danneggiati.

Le malattie epatiche possono avere cause diverse: infiammatoria, vascolare, metabolica e neoplastica.

L’infiammazione e la necrosi (morte) delle cellule può essere causata da infezioni (soprattutto virali), da cause tossiche (compresi farmaci e alcol) e da reazioni autoimmunitarie.
Tutte le infiammazioni che caratterizzano il fegato possono durare nel tempo (epatiti croniche) ed evolvere in varia percentuale verso la cirrosi epatica.